Trois semaines avant l'examen, la plupart des gens font la même chose : ils reprennent le cours au début et relisent jusqu'à ce que tout paraisse familier. C'est confortable, ça remplit les heures, et ça ne fait presque pas monter la note.
Voici ce qui la fait monter, dans l'ordre où ça compte.
Le classement que personne n'applique
En 2013, Dunlosky et ses collègues ont passé en revue les dix techniques de révision les plus répandues chez les étudiants, en croisant des centaines d'études, et les ont classées par utilité réelle.
| Technique | Utilité mesurée |
|---|---|
| Se tester sans le support | Élevée |
| Espacer les sessions | Élevée |
| Alterner les types d'exercices | Moyenne |
| S'auto-expliquer le contenu | Moyenne |
| Relire | Faible |
| Surligner | Faible |
| Résumer | Faible |
Les deux techniques en haut du tableau sont les moins pratiquées spontanément. Les trois du bas sont celles que presque tout le monde utilise.
La raison de cet écart est connue : relire est agréable et donne une impression de maîtrise, alors que se tester est inconfortable et vous met le nez sur ce que vous ne savez pas. Roediger et Karpicke l'ont montré en 2006, les étudiants qui relisaient se déclaraient plus confiants que ceux qui se testaient, et retenaient moins une semaine plus tard.
Les trois semaines, dans l'ordre
J-21 à J-14 : diagnostiquer, pas réviser
La première semaine ne sert pas à apprendre, elle sert à savoir où vous en êtes. Prenez chaque chapitre et essayez de le réexpliquer à voix haute sans le support. Notez trois catégories : acquis, fragile, inexistant.
Ce diagnostic prend une journée et détermine les deux semaines suivantes. Sans lui, vous répartissez votre temps au hasard, et en pratique vous en donnez trop à ce que vous maîtrisez déjà, parce que c'est agréable à réviser.
J-14 à J-7 : rappel actif sur ce qui est fragile
Toute cette semaine se passe en rappel : question, tentative de réponse de mémoire, vérification. Jamais l'inverse.
Répartissez les passages plutôt que de les grouper. La méta-analyse de Cepeda, publiée en 2006, a rassemblé plus de 250 expériences sur l'espacement : à temps total égal, répartir les sessions bat systématiquement le bloc unique. Trois passages de vingt minutes sur trois jours valent mieux qu'une heure d'affilée.
J-7 à J-1 : conditions réelles
La dernière semaine se fait en épreuves blanches, chronométrées, sans notes. C'est là qu'apparaissent les problèmes que la révision ne révèle jamais : la gestion du temps, les questions mal lues, les parties que vous savez mais n'arrivez pas à rédiger assez vite.
Corrigez sévèrement. Une épreuve blanche que vous vous notez généreusement ne sert à rien.
Vous avez moins de trois semaines ? Le principe reste le même, mais il faut trier davantage. Notre article sur comment faire un plan de révision qui tient détaille le cas où l'examen tombe dans trois jours.
Le bachotage : ce que ça donne vraiment
Il faut être précis là-dessus, parce que les conseils habituels sont malhonnêtes dans les deux sens.
Le bachotage fonctionne à très court terme. Si l'examen est demain matin, passer la soirée à réviser fera monter votre note par rapport à ne rien faire. Ce n'est pas discutable.
Il retient moins que des sessions espacées, et il trompe sur ce qu'on sait. En 2009, Kornell a fait apprendre des listes de mots à des étudiants avec des cartes, soit en bloc, soit en sessions espacées. L'espacement a donné de meilleurs résultats chez 90 % des participants. Pourtant, après la première séance, 72 % d'entre eux pensaient que le bloc était plus efficace.
C'est le vrai piège du bachotage : il donne l'impression d'avoir appris, précisément parce que tout est encore frais.
La conclusion pratique : si vous êtes à la veille, bachotez, c'est le bon choix à ce moment précis. Mais ne construisez jamais un semestre là-dessus, et sachez que ce que vous avez bachoté pour le partiel de novembre ne sera plus là en janvier.
Le jour de l'examen
Trois habitudes valent plusieurs points, indépendamment de vos révisions.
Lisez tout le sujet avant d'écrire une ligne. Vous répartirez mieux votre temps et vous éviterez de traiter longuement une question à faible coefficient.
Commencez par ce que vous maîtrisez. Vous sécurisez des points et vous démarrez sans blocage. L'ordre du sujet n'est pas un ordre de traitement.
Gardez dix minutes de relecture. Les erreurs les plus coûteuses sont des questions mal lues et des réponses incomplètes, pas des lacunes de connaissance.
Laisser Fastudy organiser vos révisions
Tout ce qui précède demande de l'organisation : découper le cours, savoir quoi revoir et quand, se tester régulièrement. C'est souvent là que les révisions décrochent.
Fastudy part de votre examen. Vous indiquez de quel type d'examen il s'agit, sa date, la matière et vos chapitres tels qu'ils apparaissent dans votre cours. Vous pouvez aussi ajouter votre cours et d'anciens sujets.
Fastudy construit alors un plan de sessions courtes jusqu'au jour de l'examen, dans le même ordre que cet article. Un point de départ pour savoir où vous en êtes, puis des sessions par chapitre, chacune avec une leçon et des exercices corrigés dès que vous répondez : c'est le rappel actif, déjà prêt. Les dernières sessions sont consacrées à l'approche du jour J.
Si vous bloquez sur une notion, George, la mascotte de Fastudy, répond à vos questions directement depuis la leçon. Et si l'examen tombe le jour même, le plan passe en mode urgence.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il réviser avant un examen ?
Trois à quatre semaines pour un examen classique, six à huit pour un concours. Le critère n'est pas la durée totale mais le nombre de passages espacés que vous arrivez à faire sur chaque chapitre. En dessous de deux passages séparés de plusieurs jours, vous mémorisez pour le lendemain.
Comment réviser efficacement la veille d'un examen ?
Testez-vous immédiatement, sans relire d'abord. Listez ce que vous ne savez pas restituer et donnez-y tout le temps restant. C'est désagréable parce que vous commencez par constater vos trous, mais c'est la seule façon de ne pas dépenser vos dernières heures sur ce que vous maîtrisez déjà. Et dormez : chez des lycéens suivis jour après jour, les nuits raccourcies pour étudier davantage étaient suivies de plus de difficultés en classe et aux contrôles du lendemain (Gillen-O'Neel et al., 2013).
Comment faire monter sa note quand on part de loin ?
Renoncez à tout couvrir. Classez les chapitres selon deux critères, leur poids dans l'examen et votre écart actuel, puis traitez d'abord ce qui pèse lourd et que vous ne maîtrisez pas. Une préparation partielle bien ciblée bat une préparation complète inachevée.
Combien d'heures par jour peut-on réviser utilement ?
Trois à cinq heures effectives pour la plupart des gens. Au-delà, la qualité du rappel chute et le temps supplémentaire produit surtout de la relecture passive. Deux blocs séparés par une vraie pause valent mieux qu'un bloc double.
Faut-il réviser plusieurs matières le même jour ?
Oui, deux par demi-journée. L'alternance rend la session moins fluide, ce qui est justement le signe qu'un travail de récupération a lieu. Rester une journée entière sur une matière donne une impression de maîtrise qui ne survit pas à la nuit.
Les fiches de révision sont-elles utiles à ce stade ?
Seulement si elles posent des questions plutôt que de résumer. À trois semaines de l'examen, rédiger des fiches qui reformulent le cours consomme un temps considérable pour un bénéfice faible. Transformez plutôt vos chapitres fragiles en listes de questions.
Ressources utiles
- Créer mon plan de révision avec Fastudy
- Dunlosky, J. et al. (2013). Improving Students' Learning With Effective Learning Techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1)
- Kornell, N. (2009). Optimising Learning Using Flashcards: Spacing Is More Effective Than Cramming. Applied Cognitive Psychology, 23(9)
- Cepeda, N. J. et al. (2006). Distributed Practice in Verbal Recall Tasks. Psychological Bulletin, 132(3)
- Roediger, H. L. & Karpicke, J. D. (2006). Test-Enhanced Learning. Psychological Science, 17(3)
- Gillen-O'Neel, C., Huynh, V. W. & Fuligni, A. J. (2013). To Study or to Sleep? The Academic Costs of Extra Studying at the Expense of Sleep. Child Development, 84(1)