"Cómo estudiar más rápido" es casi siempre una pregunta mal planteada. La gente intenta leer más rápido, resumir más rápido, sacar más páginas por hora.
Pero el tiempo no se pierde ahí. Se pierde en las horas dedicadas a técnicas que dan sensación de aprender sin producir memoria. Nunca leerás lo bastante rápido como para compensar eso.
La ilusión que más horas te cuesta
Releer un tema es cómodo. El texto fluye, todo parece familiar y tienes la clara sensación de que está entrando.
Esa sensación es un artefacto. Tu cerebro reconoce frases que acaba de ver, y el reconocimiento produce una sensación de dominio. Los investigadores lo llaman ilusión de fluidez: cuanto más fácil es procesar un contenido en el momento, más sobrestimamos lo que vamos a retener.
Roediger y Karpicke lo demostraron con claridad en 2006. Los estudiantes que releían se declaraban más seguros que los que se autoevaluaban. Una semana después recordaban menos. La confianza y el resultado iban en direcciones opuestas.
Por eso la relectura es tan difícil de abandonar: es agradable, y su fracaso solo aparece el día del examen.
Las cuatro palancas que comprimen de verdad el tiempo
1. Ponte a prueba antes de saber
El reflejo habitual es leer primero y autoevaluarse después. Dale la vuelta.
Antes de abrir el tema, intenta responder a las preguntas del final. Vas a fallar, y ese es el objetivo: fallar crea una expectativa que hace mucho más eficaz la lectura posterior.
Es lo que se conoce como efecto de pretest. En 2009, Richland, Kornell y Kao hicieron leer un texto científico a estudiantes en cinco experimentos sucesivos. Los que antes habían intentado responder a preguntas sobre el texto, a menudo sin acierto, retenían más después que los que solo habían tenido más tiempo para leerlo.
En la práctica, cinco minutos de intento antes de leer hacen ganar bastante más de cinco minutos.
2. Explica en voz alta con el libro cerrado
Cierra el material y explica el concepto en voz alta, como si alguien te escuchara. Los puntos en los que te atascas, buscas las palabras o dices "básicamente" son exactamente los que no dominas.
Ninguna relectura te dará esa información. Es un diagnóstico gratuito que te dice dónde poner las horas siguientes.
3. Alterna en vez de hacer bloques
Encadenar tres horas con la misma asignatura es cómodo por la misma razón que la relectura: la repetición inmediata lo vuelve todo fácil.
Alternar dos o tres asignaturas en una sesión obliga al cerebro a recargar el contexto en cada cambio. Es menos agradable y, a menudo, más rentable, sobre todo cuando los ejercicios se parecen: alternar problemas de tipos distintos te obliga a reconocer cuál es cuál, que es lo que te pedirá el examen. La sesión parecerá menos fluida, y esa es precisamente la señal de que algo está ocurriendo.
Dunlosky y sus colegas consideran la alternancia una técnica de utilidad media: una mejora real, pero menos clara que la de las dos palancas anteriores.
4. Deja de subrayar
La revisión de Dunlosky y sus colegas, en 2013, clasificó diez técnicas de aprendizaje según su utilidad real. El subrayado está al final de la lista, junto con la relectura.
El problema es que ocupa la mano sin ocupar la cabeza. Subrayar una frase no exige ninguna decisión difícil, y la página de colores resultante da la ilusión de trabajo hecho. Es mejor convertir lo que habrías subrayado en preguntas, como explicamos en nuestro artículo sobre cómo hacer un resumen para estudiar que sirva de verdad.
Lo que aporta cada palanca
| Técnica | Esfuerzo percibido | Rendimiento real |
|---|---|---|
| Releer tres veces | Bajo | Muy bajo |
| Subrayar | Muy bajo | Muy bajo |
| Autoevaluarse tras leer | Alto | Alto |
| Autoevaluarse antes de leer | Alto | Alto |
| Explicar en voz alta | Alto | Alto |
| Alternar asignaturas | Medio | Medio |
La columna de la izquierda y la de la derecha están casi invertidas. Ahí está toda la dificultad: los métodos eficaces son los que dan la impresión de no funcionar.
Las falsas soluciones
La lectura rápida. Reduce el tiempo de lectura, no el de aprendizaje. En contenido que hay que comprender, leer el doble de rápido no hace retener el doble.
Las noches en vela. El sueño participa en la consolidación de la memoria. Gillen-O'Neel, Huynh y Fuligni (2013) siguieron día a día a estudiantes de secundaria: tras las noches acortadas para estudiar más, tenían más dificultades en clase y en los exámenes del día siguiente. El tiempo que se le quita a la noche se vuelve a perder al día siguiente.
Estudiar más horas. Duplicar las horas sobre un método de bajo rendimiento duplica las horas, no los resultados. Es el cálculo que atrapa a los estudiantes más aplicados.
Recuperar el tiempo que se pierde antes de empezar
Hay un tiempo perdido del que nadie habla: el de antes. Averiguar por dónde empezar, releer el índice del temario, dividir los temas, dudar sobre el orden, preguntarte qué entrará en el examen. Antes de un examen, pueden ser varias horas antes del primer minuto de trabajo real.
Fastudy elimina ese paso. Indicas tu examen, su fecha, la asignatura y los temas tal como aparecen en tu temario, y si quieres puedes añadir tus apuntes. Fastudy construye un plan de sesiones cortas hasta el día del examen, ya ordenado.
Cada sesión aplica las palancas de este artículo: una lección corta y, después, ejercicios que se corrigen en cuanto respondes, para que te pongas a prueba en lugar de releer. Si un concepto se te resiste, George, la mascota de Fastudy, te lo explica desde la lección.
Empiezas con un plan en lugar de empezar con una búsqueda.
Preguntas frecuentes
¿Cómo estudiar más rápido sin perder comprensión?
Eliminando las técnicas de bajo rendimiento en lugar de acelerar. Sustituir dos relecturas por una autoevaluación y una explicación en voz alta cuesta el mismo tiempo y da un resultado muy superior. La velocidad viene de lo que dejas de hacer, no de hacerlo más deprisa.
¿Cuál es el método de estudio más eficaz?
La práctica de recuperación, es decir ponerse a prueba sin el material, combinada con el espaciado de las sesiones. Son las dos únicas técnicas clasificadas como de utilidad alta en la revisión de Dunlosky, y funcionan en casi todas las asignaturas.
¿Cuánto tiempo se puede estudiar eficazmente seguido?
No hay un límite universal: muchos estudiantes rinden bien en bloques de cuarenta y cinco a noventa minutos, según la dificultad del contenido. Cuando la atención se va, el tiempo extra produce sobre todo relectura pasiva. Dos bloques separados por una pausa real suelen valer más que un bloque doble.
¿Ayuda la lectura rápida a estudiar mejor?
No para comprender, quizá sí para una primera pasada destinada a detectar la estructura. El cuello de botella del aprendizaje no es la velocidad a la que tus ojos recorren la página, es el trabajo de recuperación que viene después.
¿Cómo memorizar rápido antes de un examen?
Ponte a prueba de inmediato, sin releer antes. Haz una lista de lo que no sabes reproducir de memoria y dedícale todas las horas que queden. Es incómodo porque empiezas constatando lo que ignoras, pero es la única forma de no gastar las últimas horas en lo que ya dominas. Para organizar las últimas semanas, mira cómo estudiar para un examen.
¿Es mejor estudiar por la mañana o por la noche?
El momento importa mucho menos que la regularidad y el espaciado. El único punto establecido es que una sesión seguida de una noche de sueño se consolida mejor, lo que desaconseja concentrarlo todo la mañana del examen.
Recursos útiles
- Crear mi plan de estudio con Fastudy
- Roediger, H. L. & Karpicke, J. D. (2006). Test-Enhanced Learning. Psychological Science, 17(3)
- Dunlosky, J. et al. (2013). Improving Students' Learning With Effective Learning Techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1)
- Richland, L. E., Kornell, N. & Kao, S. L. (2009). The Pretesting Effect: Do Unsuccessful Retrieval Attempts Enhance Learning? Journal of Experimental Psychology: Applied, 15(3)
- Gillen-O'Neel, C., Huynh, V. W. & Fuligni, A. J. (2013). To Study or to Sleep? The Academic Costs of Extra Studying at the Expense of Sleep. Child Development, 84(1)