Come Concentrarsi nello Studio: le 4 Vere Falle

Ti siedi per studiare. Venti minuti dopo sei sul telefono senza sapere esattamente quando ci sei passato.

Il riflesso è concludere che ti manca la volontà. È quasi sempre falso. La concentrazione non si perde per debolezza, esce da varchi precisi, e quei varchi si possono chiudere uno alla volta.

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Quanto costa davvero un'interruzione

Due risultati di ricerca spiegano il meccanismo, e non dicono quello che si immagina. Vengono da esperimenti di laboratorio: spiegano come si comporta l'attenzione, non quantificano quanto perdi mentre studi.

Sophie Leroy ha descritto nel 2009 quello che ha chiamato residuo attentivo: quando si passa da un compito a un altro, una parte dell'attenzione resta attaccata al precedente. Nei suoi esperimenti, chi lasciava un compito incompiuto andava peggio in quello successivo. Puoi essere sul capitolo 3 con una frazione della mente ancora sul messaggio che hai appena letto.

Mark, Gudith e Klocke hanno confrontato nel 2008 persone interrotte e non interrotte durante un compito, e il risultato è controintuitivo: le persone interrotte hanno finito più in fretta, senza differenze di qualità rilevate, perché compensano accelerando. In compenso hanno riferito più stress, frustrazione, pressione temporale e fatica.

In altre parole, un'interruzione non rallenta per forza. Rende il lavoro più faticoso da sostenere, ed è possibile che sia anche per questo che a un certo punto si molla.

Le quattro falle, in ordine di costo

Questo ordine è un riferimento di lavoro, non un risultato di ricerca: nessuno ha misurato queste quattro falle l'una contro l'altra, e l'ordine può cambiare da persona a persona.

1. Non sapere cosa fare nei trenta secondi successivi

È la più costosa secondo noi e la meno riconosciuta. "Studiare biologia" non è un compito, è un ambito. Davanti a un'indicazione così vaga bisogna decidere da dove partire, e quell'esitazione è un varco: spesso è proprio in quel momento che si va a guardare il telefono.

La correzione è meccanica: prima di iniziare, scrivi la prima azione, non la materia. "Rifare l'esercizio 4 senza soluzione" non lascia spazio all'esitazione. Le ricerche sui piani del tipo "se... allora" vanno in questa direzione: in una meta-analisi di 94 studi (Gollwitzer e Sheeran, 2006), decidere in anticipo quando, dove e come passare all'azione ha avuto un effetto medio-alto (d = 0,65) sul raggiungimento di obiettivi molto diversi, non solo scolastici.

2. Il telefono, ma non per il motivo che credi

Il problema non è tanto il tempo che ci passi, quanto ciò che un'occhiata mette in moto: è un'interruzione, con lo stesso tipo di residuo descritto sopra.

Metterlo in silenzioso quindi non basta, visto che lo guardi lo stesso. Mettilo fuori dalla portata del braccio. Alzarsi per prenderlo richiede uno sforzo che la sola disciplina non sempre mette a disposizione.

3. Le sessioni troppo lunghe

Programmare tre ore di fila senza pause espone al rischio di crollare strada facendo, e il senso di fallimento che segue rende più difficile ripartire.

Non esiste una durata di concentrazione universale stabilita dalla ricerca: dipende dalla persona, dalla materia e dalla stanchezza. Quarantacinque o sessanta minuti seguiti da una vera pausa sono una regola pratica che molti studenti reggono bene, da adattare ai tuoi segnali. Meglio una pausa senza schermi: un feed porta nuove informazioni da elaborare ed è più difficile da interrompere di una passeggiata o di un bicchiere d'acqua.

4. L'ambiente

Conta, ma meno dei tre precedenti, secondo noi. Una scrivania sgombra e un sottofondo stabile anziché variabile sono aiuti modesti. Non è lì che si gioca la partita, e riorganizzare la stanza è spesso un modo elegante di non cominciare.

Cosa non funziona

Ripromettersi di concentrarsi meglio. Un'intenzione vaga non chiude nessuna delle quattro falle. Un piano preciso (cosa, quando, dove) regge meglio, come mostra la meta-analisi citata sopra.

La musica con testo. Su materiale verbale, da leggere o memorizzare, probabilmente entra in concorrenza con l'elaborazione del linguaggio. In uno studio di Perham e Currie (2014), la comprensione del testo era peggiore con musica con testo, gradita o no, che in silenzio o con musica strumentale.

Lavorare fino allo sfinimento. Restare due ore in più quando la concentrazione è andata produce soprattutto rilettura passiva, che la rassegna di Dunlosky e colleghi (2013) colloca tra le tecniche di scarsa utilità. Il nostro articolo su come studiare più velocemente spiega cosa rende di più.

Cambiare app di organizzazione. Ricostruire un sistema dà l'impressione di avere il controllo e non produce alcun lavoro.

Chiudere la prima falla

La prima falla, sapere cosa viene dopo, è facile da chiudere quando la materia è già tracciata: un capitolo del tuo corso, un esercizio preciso. Diventa difficile davanti a un intero esame da preparare, perché non puoi decidere la prossima azione senza conoscere la struttura della materia né il tempo che resta.

Fastudy si occupa di questo passaggio. Indichi il tuo esame, la data, la materia e i capitoli così come compaiono nel tuo corso, e puoi aggiungere il corso stesso. Fastudy costruisce un piano: un percorso di sessioni brevi, sbloccate una alla volta, fino al giorno dell'esame, con un conto alla rovescia.

Apri Fastudy e la prossima sessione è già lì, senza scelte da fare su cosa studiare. Ogni sessione propone di vedere la lezione, poi di metterti alla prova con esercizi corretti non appena la tua risposta è completa. Metterti alla prova obbliga a produrre una risposta, il che lascia meno spazio al pilota automatico della rilettura, e la rassegna di Dunlosky e colleghi colloca del resto il test di pratica tra le tecniche di alta utilità. Se un concetto ti blocca, George, la mascotte di Fastudy, te lo spiega dalla lezione senza che tu debba cercare altrove.

Fastudy non ti toglierà il telefono: le altre falle restano a carico tuo. Per distribuire queste sessioni fino al giorno dell'esame, vedi come fare un piano di studio che regge.

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Domande frequenti

Come concentrarsi quando proprio non se ne ha voglia?

Riduci il primo passo finché non diventa ridicolo. Non "studiare il capitolo 3" ma "leggere la prima pagina". Molte persone notano che la voglia arriva dopo l'inizio più che prima, anche se nessun intervallo preciso vale per tutti. Fissare in anticipo momento e luogo ("alle 18, alla mia scrivania, faccio l'esercizio 4") aiuta anche a partire.

Per quanto tempo si riesce a restare concentrati?

Dipende dalla persona e dalla difficoltà del contenuto: la ricerca non indica una durata universale. Come riferimento pratico, molti studenti lavorano bene a blocchi da quarantacinque a sessanta minuti, a volte fino a novanta. Quando rileggi la stessa frase senza ritenerla, è il segnale che serve una pausa o un cambio di attività.

Conviene studiare con la musica?

Dipende dal contenuto. Per il lavoro verbale, leggere o memorizzare, la musica con testo ha peggiorato la comprensione del testo nello studio di Perham e Currie (2014), mentre la musica strumentale non l'ha peggiorata rispetto al silenzio. Per esercizi ripetitivi l'effetto varia da persona a persona: se ti accorgi di rileggere la stessa riga, spegni.

Come restare svegli mentre si studia?

Parti dal sonno: nessun trucco di studio compensa notti troppo corte. Poi passa dalla rilettura a un'attività che richiede una risposta: metterti alla prova, ripetere in piedi, scrivere a mano, rifare un esercizio. Cambiare postura e formato spezza la monotonia. Sono consigli pratici, non risultati misurati sulla vigilanza.

Basta mettere il telefono in silenzioso?

Non sempre, perché il silenzioso non impedisce di guardarlo. La distanza fisica è più affidabile: un'altra stanza, o come minimo fuori dalla portata del braccio. È più facile rinunciare ad alzarsi che resistere alla voglia di guardare.

Come evitare di disperdersi tra più materie?

Fissa in anticipo quante materie per mezza giornata, due per esempio, e il momento del cambio. La dispersione nasce spesso dal decidere strada facendo più che dall'alternare: è la stessa logica dei piani "se... allora" citati sopra.

Come Concentrarsi nello Studio Quando Non ci Riesci